Da Vernetzung eine relativ junge Wissenschaft ist, übernimmt sie die Sprache anderer Disziplinen. Viele Netzwerkbegriffe stammen aus dem Bereich des physischen Transports – Begriffe wie Bridge, Hub, Port, Routing und Switching. Diese Kreditaufnahme ist angebracht. So wie die Verkehrsrevolution und insbesondere das Aufkommen der Eisenbahn ein wirtschaftlicher Katalysator des Industriezeitalters waren, sind Netzwerke die wirtschaftlichen Katalysatoren des Informationszeitalters. Und so wie die Eisenbahnen eine solide Infrastruktur brauchen, brauchen auch die Netze eine solide Infrastruktur. Die grundlegenden Technologien von Netzwerken sind Routing und Switching.
Die Grundlagen
In seiner einfachsten Form besteht ein Netzwerk aus zwei elektronischen Geräten, die Daten hin und her übermitteln, verbunden durch ein drittes Gerät, das diese Kommunikation ermöglicht. Ein Drucker, der über ein Parallel- oder USB-Kabel direkt an einen Computer angeschlossen ist, umfasst kein Netzwerk; Es wird zu einem Netzwerk, wenn Drucker und Computer beide an einen Switch oder Router angeschlossen sind. Das Internet gab den meisten Unternehmen den Anstoß, eine Netzwerkinfrastruktur einzuführen. Selbst die kleinsten Unternehmen benötigen netzwerkfähige Internetverbindungen, um E-Mails zu senden und zu empfangen, Produkte und Dienstleistungen online zu bewerben und zu verkaufen, mit Kunden zu interagieren und mit Lieferanten in Kontakt zu treten. Der Wechsel zu einer vernetzten Umgebung eröffnet neue Möglichkeiten, einschließlich Online-Geschäftsanwendungen und Möglichkeiten zur Zusammenarbeit. Auch die Datensicherheit wird bei einem Netzwerk zu einem zentralen Aspekt. Obwohl sich Switches und Router weiterentwickelt haben und die Grenzen zwischen ihnen verwischt erscheinen mögen, bleibt ein einfacher Unterschied bestehen: Switches befinden sich in einem lokalen Netzwerk (LAN), während Router in einer Weitverkehrsnetzwerkumgebung (WAN) benötigt werden. Es ist vergleichbar mit einem altmodischen Bürotelefon: Switching ist wie das Wählen einer vierstelligen Nebenstelle, um jemanden in Ihrem Gebäude zu erreichen, während Routing so ist, als ob Sie die 9 wählen, um eine Amtsleitung zu erhalten, und dann eine sieben- oder zehnstellige Telefonnummer wählen.
Systembasierte Lösungen
Wachsende Unternehmen, insbesondere solche, die neue Büros eröffnen, können sich für integrierte Basislösungen entscheiden, die sicher, solide und mit Zukunftstechnologien kompatibel sind. Anstatt separate Produkte für einzelne Funktionen wie Routing, Switching, Sicherheit und Internet-Gateways zu kaufen, können Unternehmen eine “systembasierte” Lösung wählen, die alles bietet, was eine Geschäftseinheit für eine vollständige und sichere Verbindung mit dem Internet und dem Unternehmen als ganz. Ein systembasierter Ansatz für Routing und Switching ermöglicht allen Mitarbeitern, auch denen an verschiedenen Standorten, denselben Zugriff auf Geschäftsanwendungen, Internet Protocol (IP)-Kommunikation und Videokonferenzen wie ihre Kollegen in der Zentrale. Netzwerklösungen für Außenstellen sind in der Regel modular aufgebaut, So können Sie nur die Funktionen installieren, die Sie für ein bestimmtes Büro benötigen. Modularität ermöglicht es Ihnen auch, Geräte aufzurüsten (anstatt sie komplett zu ersetzen), wenn sich die Anforderungen ändern oder ein Büro erweitert wird. Ein zusätzlicher Vorteil dieses systembasierten Ansatzes besteht darin, dass das technische Personal in der Zentrale das Netzwerk zentral verwalten kann, was den Personalbestand gering hält und gleichzeitig den Mitarbeitern an allen Standorten einen zuverlässigen Service bietet.
Worauf Sie achten sollten
Einige Trends im Routing und Switching sind für KMUs von besonderem Interesse:
o Steigender Bedarf an Internetverbindungen: Laut einem Forrester-Bericht vom April 2004 planten 70 Prozent der nordamerikanischen KMU, die Internetkonnektivität und Bandbreite im nächsten Jahr zu erhöhen.
o Verbesserungen bei Routing und Schaltgeräten: Zum Beispiel Switches mit Inline-Strom, die die Platzierung von WLAN-Zugangspunkten und IP-Telefonen überall dort ermöglichen, wo eine Netzwerkbuchse vorhanden ist, ohne externe Stromversorgung.
o Managed Networking-Technologien (insbesondere Switches): Ein Managed Switch ermöglicht es dem Benutzer oder Administrator, normalerweise über das Netzwerk selbst darauf zuzugreifen, um seinen Betrieb einzustellen oder zu überwachen.
Bottom-Line-Vorteile
Routing- und Switching-Technologien können sich positiv auf die Finanzlage Ihres Unternehmens auswirken. Die von Cisco Systems gesponserte und von der Momentum Research Group durchgeführte Net Impact Study 2003 ergab, dass Unternehmen, die hochentwickelte Netzwerkinfrastrukturen mit netzwerkbasierten Geschäftsanwendungen kombinierten und bereit waren, ihre Geschäftspraktiken zu überarbeiten, um die Technologie optimal zu nutzen und die haben ihre jährlichen Betriebskosten um mehr als 20 Prozent gesenkt. Außerdem wurde eine Steigerung der Kundenzufriedenheit um 20 bis 25 Prozent gemessen. Durch fundierte Kaufentscheidungen zu Netzwerktechnologien kann auch langfristig Geld gespart werden. Ein Netzwerk, das fortschrittliche Technologien wie die IP-Kommunikation unterstützt, kann beispielsweise KMUs in mehreren Bereichen Einsparungen bringen:
o Sie können ein einziges Netzwerk für Sprache und Daten installieren.
o Sie müssen nur einen Ausrüstungssatz kaufen und warten.
o Sie können Mautgebühren zwischen Netzwerkstandorten reduzieren oder eliminieren
Was macht man als nächstes
Die Chancen stehen gut, dass Sie bereits über einige Netzwerktechnologien verfügen. Im nächsten Schritt müssen Sie dann feststellen, ob Sie die richtige Grundlage für die Bedürfnisse Ihres Unternehmens heute und in Zukunft haben. Was Sie mit Ihrem Netzwerk vorhaben, sollte Ihre Kaufentscheidungen für Geräte beeinflussen. Wenn Sie beispielsweise IP-Telefonie betreiben möchten, müssen Sie Routing- und Switching-Geräte kaufen, die dies unterstützen.